أسنان القرش ميجالودون
أسنان القرش الأحفوري ميغالودون
ربما يكون الميغالودون، وهو رعب محيطات حقب الحياة الحديثة، قد تعرض للانقراض على يد واحدة من أكثر الثدييات طواعية على هذا الكوكب، لكن البحث الجديد يكشف عن أدلة قاطعة تثبت خلاف ذلك من خلال نظرة رائعة على العادات الغذائية للميجالودون لأول مرة.
بينما يشرح ألبرتو كولريتا، من جامعة بيزا بإيطاليا، في منشور لمجلة New Scientist، ورقته البحثية المنشورة في مجلة Palaeogeography, Palaeoclimatology and Palaeoecology، أنه لأول مرة يمكننا تحديد النوع الدقيق من الفرائس للميجالودون أسماك القرش. ميغالودون هو القرش العملاق المنقرض الذي يبلغ وزنه 50 طنًا وطوله 60 قدمًا وفكه 10 أقدام، وهو قاتل الحيتان في عصر الأوليجوسين والبليوسين (28 مليون سنة إلى 2.6 مليون سنة). إنها سلسلة من الرعب استمرت لأكثر من 25 مليون سنة قبل أن تسقط من السجل الأحفوري وتؤدي إلى الانقراض. وهذا طابع زمني خطير على التطور.
الميجالودون، وهو حيوان يتغذى بالمياه الدافئة وينتشر حول ما يعرف الآن بأحواض الأنهار الجنوبية في أمريكا الشمالية. تتغذى على الحيتان القزمة أو الأقزام والفقمات المبكرة. الأنواع المبكرة من الحيتان البالينية؛ "بريسكبالينا نانا" والأختام الكبيرة؛ يبلغ طول كل من Priscophoca Pacifica حوالي 5 أمتار وحوالي ثلث طول الميجالودون، مما يجعل هذه الفرائس ذات حجم مثالي للحفاظ على نظامها الغذائي منذ 1.5 إلى 28 مليون سنة. كما يحدث اليوم، تتعرض صغار الحيتان الحدباء التي يصل طولها إلى حوالي 4 أمتار أو أقل للهجوم والغرق من قبل "أسماك القرش المعتمة"، المعروفة علميًا باسم "Carcharhinus obscures". يصل طول حشرات Carcharhinus إلى ما يصل إلى 2 إلى 3 أمتار قبالة سواحل جنوب أفريقيا. مما يطرح السؤال، ما مدى قرب مناخنا الحالي من مناخ الميجالودون قبل 1.5 إلى 28 مليون سنة؟
تطورت حيتان البالين القزمة والفقمات المبكرة في المياه الضحلة الدافئة كما تفعل الأنواع الحديثة أيضًا منذ ملايين السنين، وكذلك فعل الميغالودون! تنمو لأطوال هائلة تصل إلى 16 مترًا مع مجموعة من الأسنان المسننة ذات الحواف القابلة للتجديد والتي يصل حجمها إلى 7.25 بوصة ويصل وزنها إلى أكثر من 50 طنًا. (سمك القرش الأبيض الكبير البالغ في العصر الحديث يبلغ طوله من 20 إلى 25 قدمًا، ويتراوح طول أسنانه من 2 إلى 2.5 بوصة). كانت هذه المخلوقات الشرسة والجميلة تجوب محيطات ما قبل التاريخ وتترك الآن بصماتها في السجل الحفري لأسنانها المرموقة كما يظهر في الصور. إذا أمسكت بيدك، فأنت قادر حقًا على قياس رعب هذه الثدييات التطورية الهندسية في عصر سينوزويك بما يصل إلى 250 سنًا مذهلاً يصل طولها إلى 7 بوصات.
غالبًا ما يتم العثور على علامات عضات الميجالودون في فقرات وعظام الحوت الكبيرة، ومع ذلك، ليس من الواضح بعد ما إذا كان من الممكن أن يكون ذلك بسبب نبش الجثث. ومع ذلك، يرى الكثيرون أن هذه الفقرات الأحفورية الكبيرة غالبًا ما تكون من ثدييات أصغر من الميجالودون، مما يشير إلى أن الميجالودون كان من الممكن أن يمزق طريقه بسهولة إلى عظام الفرائس الأصغر. على الرغم من أن الحيتان الكبيرة قد تكون سببًا في انقراض الميجالودون، فمن المحتمل أن الميجالودون كان أكبر من أن يتمكن من اصطياده بنجاح. وتزامن تطور الحيتان الكبيرة أيضًا مع تغير المناخ. كما أصبح القطبان أكثر برودة، مما أدى إلى احتجاز كميات كبيرة من الجليد ومستويات المياه
انخفض على نطاق عالمي. أثر هذا التغير العالمي على المناطق الساحلية والأنظمة البيئية لحيتان البالين. سرعان ما بدأت حيتان البالين في الانخفاض بينما تم اصطياد الحيتان البالينية المتبقية بسبب الطلب المتزايد باستمرار من الميغالودون الجائعة والتي أصبحت الآن مهددة وبدأت أيضًا في الانخفاض في قمة السلسلة الغذائية. في حين تغيرت الموائل الغذائية والارتفاع الموسمي في درجات الحرارة حول القطبين، أدى هذا إلى زيادة سريعة في هجرة الحيتان الكبيرة التي كانت أكثر قدرة على البقاء في المياه الباردة بينما فضل الميجالودون المياه الدافئة مما أدى إلى انقراضها. تظهر الدراسات أيضًا أنه عندما تهاجر أسماك القرش الكبيرة من مجال واحد أو تتراجع، تميل أسماك القرش الأصغر إلى الازدهار. تشير دراسة استمرت 6 سنوات أجرتها كاتالينا بيمينتو من جامعة زيورخ إلى أن الانخفاض في الميجالودون يتزامن مع تطور الحيتان الكبيرة وقدرتها على التكيف، إلا أنها تدعي أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لإثبات النتائج التي توصلت إليها بشكل كامل. والسؤال هو: هل كان من الممكن أن يزيد هذا من الضغط على محنة الميجالودون؟
مع تراجع أسماك البالين وتغيير عادات الفقمات، واصل الميغالودون انحداره المطرد نحو الانقراض. تظهر السجلات العلمية أن أسماك البلين انقرضت منذ حوالي 3 ملايين سنة، على عكس الميجالودون الذي عانى من انخفاضه عند 1.5 مليون سنة عندما حذت حذوه، ولكن أسماك القرش الأخرى أخذت مكانها مع أقرب أسلافها اليوم، القرش الأبيض الكبير.
